John Burbidge: Systematische Kontingenz
Dieser Text ist eine Vorschau auf Geschichte der Hegelrezeption, Band III, der 2026 bei Reflexivity Press erscheint.
John Burbidge (1936-2023), emeritierter Professor an der Trent University in Kanada und ehemaliger Präsident der Hegel Society of America, hat mit einer Reihe von Werken – “On Hegel’s Logic” (1981), “Hegel on Logic and Religion” (1992), “Real Process: How Logic and Chemistry Combine in Hegel’s Philosophy of Nature” (1996), “The Logic of Hegel’s Logic” (2006) und “Hegel’s Systematic Contingency” (2007) – eine eigenständige Interpretation entwickelt.[1]
Seine zentrale These ist paradox: Die Systematik bedarf der Kontingenz. Weit davon entfernt, alles in eine “alles verschlingende Notwendigkeit” zu integrieren, erfordert Hegels Philosophie die Neuheit unerwarteter Zufälle, um ihren systematischen Anspruch aufrechtzuerhalten. Wenn Hegel sagt, dass die historische Entwicklung durch menschliche Leidenschaften angetrieben wird, dann setzt er Kontingenz ins Herz seines Weltverständnisses.
Diese Lesart widerspricht dem gängigen Bild des “geschlossenen Systems”. Für Burbidge ist Hegels System offen – nicht in dem Sinn, dass es beliebig wäre, sondern in dem Sinn, dass es auf Erfahrung angewiesen ist. Die Logik gibt Strukturen vor, aber diese Strukturen müssen sich in der Konfrontation mit der Wirklichkeit bewähren. Zu wissen ohne Furcht vor Scheitern hieße zu erwarten, dass Erfahrung unsere zuversichtlichen Wissensansprüche nicht erschüttern wird – aber genau das ist unmöglich.
Burbidges Anwendung auf Chemie, Biologie, Psychologie und Geschichte zeigt die Fruchtbarkeit dieser Lesart. Er erklärt, wie ein Hegelianer unter den veränderten Bedingungen der modernen Wissenschaft arbeiten könnte – nicht als Dogmatiker, der alles aus der Logik ableitet, sondern als jemand, der dialektische Strukturen in empirischen Prozessen aufweist.
John W. Burbidge, Hegel’s Systematic Contingency, London: Palgrave Macmillan, 2007; ders., The Logic of Hegel’s Logic: An Introduction, Peterborough: Broadview Press, 2006; ders., Real Process: How Logic and Chemistry Combine in Hegel’s Philosophy of Nature, Toronto: University of Toronto Press, 1996. Burbidge wurde 2008 zum Ehrenpräsidenten der Hegel Society of Great Britain gewählt und war Fellow der Royal Society of Canada. ↩︎